Os adoçantes, também conhecidos como edulcorantes, são substâncias de baixo ou nenhum valor energético e que proporcionam um gosto doce e, muitas vezes, tem um poder de adoçar bem maior do que o do próprio açúcar. Por isso, são muito utilizados por pessoas que queiram manter uma dieta com menos calorias e são amplamente usados pela indústria alimentícia para a elaboração de produtos diets e lights.¹

Outra vantagem é que a maioria deles não promovem cáries. São também uma alternativa interessante para pessoas que precisam controlar o consumo de açúcares, como os diabéticos, em especial porque a maior parte dos adoçantes não necessita da ação da insulina para ser metabolizado. Já os hipertensos precisam tomar algum cuidado, pois alguns adoçantes possuem sódio em sua composição. Eles existem em duas modalidades, naturais e artificiais, mas isso, por si só, não significa que uma delas seja melhor que a outra.^1,2

Podem ser facilmente acrescentados para adoçar muitas comidas e bebidas, mas alguns não podem ser usados para cozinhar, pois o aquecimento do produto inativa a capacidade de adoçar e pode produzir outras substâncias que são tóxicas.³ Na dúvida, esta informação normalmente está contida no rótulo. Também pode ser necessário mudar a receita de alguns doces, já que simplesmente substituir o açúcar convencional pelo adoçante muitas vezes não mantém a qualidade final da receita.

Deve-se também sempre observar a ingesta máxima recomendada para cada adoçante, a fim de se evitar efeitos colaterais de seu uso, como dores de cabeça, dores abdominais ou diarreia. Há também estudos que apontam o potencial risco para desenvolvimento de doenças, como insuficiência renal e alguns tipos de câncer com o uso excessivo destas substâncias. Entretanto, seu uso é bastante seguro caso as recomendações sejam seguidas. ^1-4

Estudos recentes têm mostrado que o uso dos edulcorantes não tem sido eficaz no controle do peso e do diabetes, mas associam isso ao fato de que as pessoas deixam de consumir algumas calorias pelo uso dos adoçantes, mas compensam isso comendo mais. Dessa forma, deve-se atentar para não exagerar no consumo dos alimentos, mesmo que sejam feitos à base de adoçantes.^2,3

Confira abaixo alguns dos adoçantes mais utilizados e seus prós e contras:^1-4